Фрейд вошел в историю психологии как прославленный (и ославленный) первооткрыватель психосексуальности (см. статью Б. Ницшке) и бессознательного (см. статью Г. Кнаппа). Первые психологические наблюдения он сделал на невротических больных, первые гипотезы служили объяснению психических болезней, и поскольку исходным пунктом и ядром его работы было исследование явлений патологических, это до сих пор дает повод считать его теорию приложимой лишь к небольшому кругу аномалий, хотя уже в 1900 году книгой «Толкование сновидений» он замахнулся на создание общей психологической теории.

Точно так же принято смотреть и на фрейдовскую психологию Я. Пока не была посмертно напечатана рукопись Фрейда «Проект психологии», даже большинство психоаналитиков были убеждены, что психоанализ вначале состоял из теории либидо и учения о бессознательном, и лишь после была сформулирована гипотеза психологии Я, которая, стало быть, оказалась как бы позднейшим добавлением; более того, уверяли даже, что лишь она и позволила проложить мост к общей психологии и гуманитарным наукам. Мы же попытаемся показать, что концепция Я с самого начала присутствовала в психоаналитической теории, и порой в явной форме (например в «Проекте»), а если где и не высказана явно, то и там вся теория построена на противопоставлении двух принципов; иными словами, психоанализ изначально основывался как на понятии либидо, так и на понятии Я.