Сопротивление, в том виде как оно возникает в процессе психоаналитического лечения, стало для Фрейда на втором этапе его работы понятийной предпосылкой для описания клинических проявлений защиты. Толкование этих сопротивлений рассматривалось в качестве метода осознания предсознательных дериватов, которые хотя и действуют, но в систему сознательного не допускаются. Эти процессы соответствуют гипотезе о чрезвычайно активном взаимодействии между различными системами — от глубин (бессознательного) до поверхности (сознательного); при этом, согласно пространственной концепции психического аппарата, система предсознательного занимает место между двумя этими системами.